Nasce a Pouy, nelle Lande francesi, il 24 aprile del 1581, terzo di sei figli. Vive nell’ambiente rurale e fa il pastore fino a quando viene orientato allo stato ecclesiastico. Diviene sacerdote e, toccato da alcune forti esperienze quali l’abbandono spirituale dei poveri e l’estrema indigenza di alcune famiglie, nel 1625 fonda la Congregazione della Missione e nel 1633 le Figlie della Carità. Si sente interpellato a rispondere alle due grandi povertà: quella spirituale e quella materiale. Comincia poi l’epoca delle grandi fondazioni.
Vincenzo ottiene di potersi dedicare alle missioni popolari e ad altre iniziative, come l’assistenza ai condannati alle galere. Trova in Luisa de Marillac una collaboratrice intelligente e preparata per interpretare gli orientamenti della sua intuizione delle Figlie della Carità. Queste lavorano negli ospedali e accolgono gli orfani. Molte sono le difficoltà che Vincenzo deve superare, ma presto diviene una figura conosciuta, stimata e ricercata. Muore a Parigi il 27 settembre 1660, compianto da tutti, col nome di Gesù sulle labbra.
